顔面神経麻痺の原因

残念ながら、顔面神経麻痺の多くは、まだ原因が特定できていません。これらの原因不明の顔面神経麻痺は「ベル麻痺」といわれ、 顔面神経麻痺全体の６０％を占めます。いまのところ、単純ヘルペスウイルスなどが神経に感染して炎症が生じ、神経が腫れることによって 血液循環に障害が起こり、その結果、神経の機能障害が引き起こされるのではないかと考えられています。

次いで多いのが、帯状疱疹（たいじょうほうしん）ウイルスによって顔面神経が障害される「ハント症候群」です。 ハント症候群では、顔面の麻痺のほかに、耳や耳の周辺、舌、口の中などに、痛みのある小さな水泡ができます。

また、顔面や側頭部のけがによって引き起こされるものもあります。耳の骨や顔の骨を折った際に、顔面神経が損傷されて、 麻痺が起こされるのです。

中耳炎の炎症が、顔面神経に及んで、麻痺を引き起こすこともあります。また、中耳に真珠のようなかたまりができる「真珠腫性中耳炎」 でも、顔面神経が圧迫されて、麻痺が起こりやすくなります。

なお、まれに、「神経鞘腫」という神経の鞘にできた腫瘍が、顔面神経を圧迫して麻痺を起こす場合もあります。その多くは、 顔面神経のすぐそばを走っている「前庭神経」の神経鞘にできた腫瘍によるもので、顔面神経麻痺の症状だけではなく、耳鳴りやめまいを伴います。

顔面神経麻痺は、「過労やストレス」などが誘因となることがしばしばあります。また、「冷房などの冷たい風が顔面の片側に当たる」 など、急激な温度変化がきっかけとなって、顔面神経麻痺を起こす場合もあります。